Что это
Поисковые алгоритмы не статичны — компании регулярно меняют, что и как они учитывают при ранжировании. Иногда это точечная правка, иногда — крупное обновление, после которого заметная часть сайтов меняет позиции разом.
Google называет крупные обновления core updates и обычно анонсирует их в своём блоге для вебмастеров. У Яндекса традиция другая: часть апдейтов объявляется явно и получает собственное имя (как «Минусинск» в 2015 году), часть проходит без объявлений — о них узнают постфактум по изменению позиций у множества сайтов одновременно.
Как их отличить от санкции лично к вам
Ключевой признак апдейта — синхронное движение позиций у многих несвязанных сайтов, а не только у вашего. Если просел один сайт — вероятнее личный фильтр; если разом просела половина ниши — это апдейт.
Почему это важно вам
После крупного апдейта резонно проверить конкурентов, которые вас обошли: если весь топ обновился одновременно, значит, изменились критерии оценки, и стоит понять, чем новые лидеры отличаются, а не переписывать всё подряд в панике. Позиции после апдейта не всегда возвращаются к прежним — иногда это новый, устоявшийся расклад.